Imbir jest ciepłolubną byliną, od wieków uprawianą w Chinach, Malezji i Indiach. Posiada silnie rozgałęzione, jadalne kłącza. Roślina ta znana była w Azji już około 3000 lat temu. Został przywieziony przez Fenicjan nad Morze Śródziemne, początkowo służył jako środek płatniczy. Jest blisko spokrewniony z kurkumą i kardamonem. Stanowi popularną przyprawę w wielu krajach świata, głównie w kuchniach azjatyckich. Odznacza się dość ostrym, cytrynowym smakiem oraz silnym aromatem. Obecnie uprawiany jest powszechnie na Jamajce, w Indiach, Malezji, Chinach oraz Sierra Leone. Może stanowić również roślinę doniczkową. Imbir od czasów starożytnych odgrywa znaczącą rolę w medycynie ludowej.